ラストイニング（Last Inning） 26巻 あらすじ・感想

延長戦へ突入した緊迫の局面に、鳩ヶ谷はあえて守備の定石を崩すという奇策に出る。聖母の強力打線に対し、あえて外野を極端に前進させることで、心理的圧迫を与え続けるという心理戦だ。大宮のスタミナは限界に近いが、鳩ヶ谷はあえてマウンドへ声をかけず、彼の闘争心に火をつける。エースは気迫の直球で相手のクリーンアップを封じ、奪三振の山を築いた。対する彩学打線も、満身創痍の状態でベンチ入りメンバー全員が声を枯らして鼓舞する。勝敗を分けたのは、九回裏二死から放たれた、執念の詰まった内野安打だった。転がるボールを見つめる聖母ナインの絶望と、ベンチを飛び出した彩学ナインの狂喜が交錯する。鳩ヶ谷が掲げた「勝つための野球」が、一つの完成形を迎えた瞬間だ。試合後、握手を交わす両校の監督が見せた視線には、勝ち負けを超えたプロフェッショナル同士の敬意が宿っていた。